航空运输是随着社会、经济发展和技术进步发展起来的，它在现代社会的政治、经济生活中占据着重要地位，发挥着十分重要的作用。
①航空运输是交通运输体系的一个重要组成部分。航空是长距离旅行，特别是国际、洲际间旅行的主要工具。它与其他交通运输方式分工协作、相辅相成，共同满足社会对运输的要求。随着社会经济的发展、人民生活的提高、工作节奏的加快，航空运输将越来越普遍。
②航空运输带动了飞机制造和相关工业及其技术的发展。国际航空运输业的不断发展，使几个主要飞机制造商，如波音公司、空客公司保持了长盛不衰的势头，也给相关配套设备的企业提供了巨大商机。航空技术属于高新技术领域，航空运输的发展，促使更、更舒适的民航飞机和先进的航空动力不断出现，也促使通信、导航、监控等设备与技术不断更新、完善。
③航空运输促进了全球经济、文化的交流和发展。航空运输本身是国家经济领域的一个重要行业，除了其自身的经济效益外，还带动了一批相关产业的发展，如旅游业等。它使国际间经济、文化、科技的交流往来十分方便，有利于国家或地区间的相互协作、共同发展，有利于经济发达国家或地区向经济不发达国家或地区投资开发。
在我国，航空运输发展已成为衡量一个地区经济是否发达和对外开放程度的重要标志。民航能促进偏远贫穷地区的发展，制约这类地区发展的原因往往是交通不便，尤其在我国西部地区。此外民航对沟通、促进和发展两岸关系也有极为重要的意义。