在明代马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌开始共有60张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为世界智力运动项目。
麻将机早由日本率先发明、生产，上个世纪九十年代初由日本少量原装进口到中国，因为中国市场庞大，麻将机行业进入快速发展期并形成庞大的产业链。麻将机由初传入中国的30号小牌逐渐成功的改革成38、40、46甚至52号的大牌。麻将机行业兴起之时单口机占据主流，主要由雀友生产，后来四口机占据主流。
机器检测：
先同时按下两个升降键，然后打开电源开关，松开键后老庄指示灯亮即表示进入测试。按任一骰子键改变测试号（老庄指示灯四个绿灯从左到右的亮灭组成测试号，亮--1、灭--0。如四个绿灯从左到右为 “灭亮亮亮 ” 表示测试号0111，用以测试堵牌传感器信号）。选好测试号后按任一升降键确认，此时复位指示灯亮即可进行该项测试，按任一升降键可退出该项测试进入下一项测试。测试完后重新开电才能进入运行状态。
便携式麻将机是指可以随身携带的小型机器，一般采用折叠式设计或者集成在手柄中。便携式麻将机适用于旅行、户外和单人玩耍等场合，选择的因素主要有：
1.尺寸和重量：便携式麻将机应该尺寸小巧轻便，便于携带和存放。一般来说，选择体积较小且重量较轻的机型更为便捷。
2.电池寿命：由于便携式麻将机一般使用电池供电，因此电池寿命是选择的重要考量因素。应选择具有较长续航时间的机型，以避免频繁充电。
3.功能和性能：便携式麻将机功能虽然相对台式机要简化一些，但仍然应具备基本的自动化功能，如自动洗牌和发牌。此外，机器的反应速度也是需要考虑的因素，反应速度越快，游戏体验越好。
4.耐用性：便携式麻将机容易受到碰撞和摔落等外力影响，因此机器的结构和材质应具备一定的耐用性，以防止损坏。