稀有金属回收范围包括稀贵金属及其合金和含这些元素的矿物材料以及它们的制品的再利用。稀贵金属主要指锂、铍和硼三种元素。它们是生产新型功能材料的重要原料.其中锂是重要的储能物质之一，而铍则具有优良的光学和热学特性.此外还有铟、锗等其他一些元素也广泛应用于高新技术领域.如高纯氧化铝用五氧化二钒作催化剂；超导限流器用铌材作保护气膜层等.在冶金行业中的用途主要有：（1）炼钢脱氧剂；（2）制取其他合金添加剂；（3）用作焊接助熔剂；（4）用作高温耐火材料的粘结剂和涂层；（5）用于制作特种陶瓷和超硬质合金等。
有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。
废金属的回收现在越来越受到重视，我们的金属使用量非常大，但虽然地理位置广阔，有色金属资源不够丰富，需要进口以满足经济发展的需要。与此同时，我国废金属的利用率相对较低。随着各种废金属回收技术水平的不断提高，人们逐渐意识到回收废金属的重要性。
金属回收分为生产废金属和非生产废金属。生产性废金属是指冶金、机械、化工、建筑、交通、通信、电力、水利、油田、国防等生产领域在生产过程中失去原有使用价值的金属材料、金属制品和生产设备，包括生产过程中产生的跑钢、渣钢、切头、板边、废次材、氧化铁皮、钢屑、铁屑、废料；废铸钢、铸铁件、废半成品、废零件、废次品、散碎铁；报废和淘汰生产设备；废铁设备、城市公共废金属设施；废拖拉机、废收割机；报废输电设备；报废机动车、船舶及其零部件；报废和退役武器装备；废刀具、丝锥、板牙、钻头；废轴承、弹簧、不锈钢容器；有色金属切头、废料、废料；机械设备中的废有色金属零件、废有色金属丝、管、棒、带；废电缆电线、废铜漆包线、废导电板、废铅电池、废铅电池、废有色金属容器；含金银的废液、镀金银的废电子原件等。