近代干燥器开始使用的是间歇操作的固定床式干燥器。19世纪中叶，洞道式干燥器的使用，标志着干燥器由间歇操作向连续操作方向的发展。大多数工业产品均在某个生产阶段需要干燥处理，物料需要有特定的湿含量以便加工、成型或造粒 。干燥器可按操作过程、操作压力、加热方式湿物料运动方式或结构等不同特征分类。
按湿物料的运动方式分类：
按湿物料的运动方式，干燥器可分为固定床式、搅动式、喷雾式和组合式；按结构，干燥器可分为厢式干燥器、输送机式干燥器、滚筒式干燥器、立式干燥器、机械搅拌式干燥器、回转式干燥器、流化床式干燥器、气流式干燥器、振动式干燥器、喷雾式干燥器以及组合式干燥器等多种。
根据供热方式分类
对湿物料进行干燥的设备。各种生产过程需经干燥处理的物料是多种多样的，对干燥的要求也各不相同,因此干燥器种类繁多，根据供热方式，有以下四类：
厢式干燥器：
小型的称为烘箱，大型的称为烘房。
在常压或真空下间歇操作热风通过湿物料表面，达到干燥的目的。
常用废气部分循环法。 多层长方形浅盘叠置在框架上，湿物料在浅盘中厚度常为10-100mm。
优点：对物料适应性强， 适用于小规模多品种、干燥条件变动大的场合。
缺点：热效率较低，产品质量不易均匀。
热风的速度、风机的风量：加大热风的速度可提高传热系数α，但风速应小于物料带出速度。