从现代来讲是通过计算机三维仿真软件技术来模拟真实环境的高仿真虚拟图片，在建筑、工业等细分行业来看，效果图的主要功能是将平面的图纸三维化，仿真化，通过高仿真的制作，来检查设计方案的细微瑕疵或进行项目方案修改的推敲。
通常，很多设计师重电脑效果图表现而轻手绘效果表现，但往往在现实的谈单技巧中，手绘效果图表现的作用远远大于电脑效果图，这也是设计师一种能力的体现。
效果图基本的要求就是：应该符合事物的本身尺寸，不能为了美观而使用效果把相关模型的尺寸变动，那样的效果图不但不能起到表现设计的作用，反而成为影响设计的一个因素。
室内设计效果图已经不是原来那种只把房子建起，东西摆放就可以的时代了，随着三维技术软件的成熟，从业人员的水平越来越高，室内设计效果图基本可以与装修实景图媲美。室内设计效果图以及建筑设计效果图对美感的要求越来越高。色彩的搭配以及对材质的真实反映都上了一个台阶。我们已经告别了丑陋的三维模块了。迎接我们的是更漂亮，更真实的三维世界。
举例来说吧，如果你在做建筑外观玻璃幕墙时为了好看而选择了一种颜色，但是实际市场上根本就没有这种颜色的玻璃卖，那么就很容易引起甲乙双方的分歧；另外我还遇到过这种情况，作图人事前没有与设计师和预算员进行沟通，就擅自把红榉木改为柚木，结果使施工成本增加了近一倍。要避免这种情况的发生，除了要系统的学习建筑装饰专业知识外，还要经常与工程师甚至是一线施工人员进行沟通，否则你就永远也无法成为一名职业的效果图设计师。