当今社会，沙盘模型广泛运用于政治生活、经济发展、军事指挥、科技表现和商业展示等多个方面。随着城市化进程的加快，城市建设和城市规划越来越受到政府管理者、建设者、投资者、市民等社会各界的重视。城市规划模型作为城市建设、规划设计直观表现的重要手段，是城市设计、建筑设计、景观设计思想的一种形象的艺术语言，属于具象或展览观赏的范畴，是一种表达手段或者对某种实物进行足尺或缩放比例的模型制作，其设计与制作技术已进入一个全新的发展阶段。
沙盘模型超越了平面、立面、剖面、轴测图、透视图乃至动画所能表达的效果，成为一种三维直观的“对空间的视觉表达”，它能够以直观生动的展示手法扩大城市规划和建设公众参与的广泛性，以准确的规划成果丰富城市建设和规划公示的内容，以公众互动参与来提高城市建设和规划公示的效果。为了诠释和展示城市建设、城市规划，沙盘模型已经成了城市规划中必不可少的展示工具之一。
表现模型的建筑物做法：
(一-)建筑物实体的做法可以用泡沫塑料切割加工做建筑的实体，另外还可以用吹塑板粘接成空心的建筑构架。后者的做法，可以透明材料做窗和门，并在建筑内的空心中装配照明小灯，以表现建筑在夜晚时的灯光效果。
(二) 墙面的做法墙面在建筑物的立面上所占面积较大，整个建筑的色调基本由墙面的色彩来控制。因此，在选择材料时，-定要考虑色彩质感的因素。
(三)墙面装饰、广告牌，文字的做法模型的建筑物上经常要做局部装饰、广告牌、文字等，特别是商业建筑，这些标志就更显得重要。用吹塑纸作特殊处理是比较常见的。将特殊颜色的吹塑纸加工成一定形式的纹理，或切割成-定形象的徽标、字样，粘接在建筑物墙面上，亦可用大头针穿起来插在建筑物的女儿墙_上，作为标牌题字。
时代在变化，数字沙盘也有许多应用形式。三维数字沙盘作为一种新的应用形式，具有独特的创意设计、虚拟地理空间和新颖的交互功能，可以给用户带来三维观看效果。城市规划中三维数字沙盘在城市规划的应用
三维数字沙盘是集屏幕、实体沙盘模型、灯光、数字沙盘投影系统和语音解译等功能于一体的。画面内容采用三维动画技术制作。利用投影仪将其投影到屏幕上，然后与实体沙盘模型一起呈现。这就是制作数字沙盘的原理。用户可以通过自己的操作在屏幕上看到自己想要看到的东西。
在城市规划博物馆，3D数字沙盘通过数字沙盘投影系统，可以呈现城市的变化，让用户看到城市的发展，让他们更了解城市的面貌。三维数字沙盘作为一种新型的多媒体显示，能给人一种明亮的感觉，深受人们的喜爱。
房地产也将采用三维数字沙盘。在数字沙盘制作模型中，购房者可以通过自己的操作了解自己喜爱的房屋信息。这种方式是用户主动了解，而不是销售人员告诉买家。它可以使购房者更喜欢房子，从而方便交易。
其实，三维数字沙盘也可以在景区使用。用户可以了解景区内的每一个景点。用户可以更好地规划自己的旅游线路，为每个景点铺路。用户还可以欣赏美景。
三维数字沙盘可以使人们在技术和功能上快速获得有效的信息。同时，也能使人们看到多变的动态画面。
在城市规划馆中，我们需要展示的信息既复杂又庞大，为此需要选择一个能充分覆盖信息内容的技术形式，数字沙盘在此无疑是了一个不错的选择，我们在此之中能看到城市的交通、位置、周边环境、布局、未来规划等，接下来我们就来看看其所具备的特点吧！
1、直观，沙盘模型上的每一栋建筑都是根据城市真实情况，采用等比缩放的方式制作而成的，因此在视觉观感上十分直观，在此我们可以详细地了解到城市当前的规划和发展状况。
2、数字化，在传统的沙盘模型中加入数字技术、多媒体技术和触摸技术，可以使沙盘更加生动，也实现了不一般的交互体验。
3、虚拟化，通过3D动画技术，我们可以对城市未来的发展变化，进行场景模拟，巨大的展示效果，能让用户有更好地沉浸感与参与感，从而更准确地制定城市发展战略。数字沙盘在城市规划馆中可以进行重复使用，只要对其稍作修改便能实现不一样的展示效果，动态、直观的效果也为用户提供了更多的互动性，加强用户与展项之间的交流。