普通电表只有电能计量功能。智能电表除了具有电能计量基本功能外，还具有信息存储、实时监测、自动控制、信息交互等功能;具备正反向计量、分时计量、远程抄表、远程监测及控制、用电参数测量、用电信息防护等多种功能。
同样，智能电表的推广也是传统电力行业与新兴电力厂商——如半导体厂商、IT厂商利益较力的一个过程，这势必是一个艰难而漫长的阶段;另外，智能电表的大规模应用是否会对国家造成影响，自动抄表代替人工抄表后使得富余下来的大量人力如何处理等，这些都是智能电表在推广中面对和解决的问题。
智能电能表作为电网的接口，一方面电网通过智能电表将、高质的电能输送到用户的用电设备上;而随着新能源的广泛应用，许多分布式新能源，如风能、太阳能等，已经在用户端得到了充分的使用，这种微型分布式能源也可以通过智能电表反馈到电网中，与电网实现并网。所以智能电表需要具备双向电能传输和计量的功能。
适宜有费率和时段使用需要的三相多费率预付费电度表。
适宜实行居民分时电价政策的单相复费率预付费电度表。
适宜普通居民使用的单相预付费电度表等。