波纹金属软管从结构上来看,金属波纹管的培料有带材和管材两钟,它们都可以成型出环形波纹管和螺旋形波纹管。只是因为带材成型的波纹管总是有一定长度的钎焊或熔焊的搭扣 和接头,这些地方常常积聚有工作介质的残渣,并沉淀有清洗试验和工作介质中的机械杂质污染内腔。因此,它的使用可信赖度要相对差一些。
金属软管大体上由波纹管、网套及接头三大部分构成。波纹管是金属软管的本体,起着挠性的作用;,网套起着加强、屏蔽的作用;接头起着连接的作用。对不同的使用要求,它们之间相互连接的方式各不相同:波纹管、网套与接头三部分以焊接的形式连接,叫做焊接式;以机械夹固的形式连接,叫做机械夹固式,除此,还有把上述两种方法联用的,叫做混合式。
从波纹管作为金属软管本体的重要意义来讲。金属波纹管的发展,也就意味着金属软管的发展。随后,人们在波纹管外表面包覆上橡胶、塑料或者尼龙等材料,铠装由金属丝或金属带所构成的网套,变换各种各样的接头形式·为适应各种使用条件下的不同要求创造了多种形式的金属软管。
从二十世纪五十年代开始,双层、三层、多层的波纹管,特别是极薄壁不锈钢材波纹管发展得很快。为了满足使用要求,人们采用焊接,电铸、机加、液压和机械旋压等各种工艺方法来制造波纹管。小公称通径为2毫米,公称通径可达400~500毫米,甚至有通径为10米的巨形波纹管。波纹数少1~2个,多可达连续几百、几千,甚至几万个。