软水机主要是通过离子交换树脂去除水中的钙、镁离子，降低水质硬度。另一种技术是区别于化学离子交换法的物理软水方法，是通过高能聚合球将水中的钙镁离子打包成结晶体存在于水中，使其在水中不结垢。主要技术有纳米晶技术。软水与自来水相比，有极明显的口感和手感。
软水用于经常性的沐浴，可帮助解除皮肤干燥、皮癣、皮屑苦恼，恢复正常滑润的皮肤。手上的皮肤炎症，是由于肥皂、洗涤剂、摩擦、木材、皮革、刺激性佐料、、干冷空气等作用下产生的。经常使用软水可使发丝轻柔，飘逸去屑止痒，发型自然光泽。
一般软水机可按照外观整体式和分体式两大类，若是根据使用方式则可以分为手动型、半自动、和全自动型。若是再细分的话，那么全自动的又可以分为时间型和流量型。全自动软水机是完全由电脑控制，无需我们动手去操作，只是在清洗的时候需要我们手动清洗。
软水机的主要作用就是减少硬水所出现的水沟问题。工作的原理是离子交换，能将谁当中的水碱去除掉。软水机可以对家里所有的水进行软化，从而让相关的设备，比如太阳能、壁挂炉之类的设备不会出现水垢，不会发生堵塞等，从而延长这些设备的使用时间。