湿法冶金是贵金属回收利用研究中应用早的方法，使于20世纪60年代末，其基本原理是利用破碎后的贵金属颗粒能在酸性或碱性条件下浸出的特点,经过浸出液的溶剂萃取、沉淀、置换、离子交换、电解等过程，将其从电子废物中分离并从液相中予以回收。
湿法冶金可获得高品位及高回收率的Au，Ag等贵金属，对Cu，Zn等有色金属的回收效果也很好，而且处理费用低。但存在以下问题：①不能直接处理复杂的电子废弃物;②贵金属的浸出剂只能作用在暴露的金属表面，当金属被覆盖或被包裹在陶瓷中时回收效率低;③浸出液及残渣具有腐蚀性和毒性，容易造成更为严重的二次污染。