平假名、片假名是以汉字为基础创造的表音文字。书写时多用平假名，片假名一般用于书写外来语、拟声词等。由于两者均来自汉字，了解做为字源的汉字，对正确书写假名很有利。
平假名除一两个例外，均来自汉字的草体，多形成于10世纪前后。
片假名大多取自汉字笔画的一部分。
安 → あ 阿 → ア（阿的左侧部分）
以 → い 伊 → イ（伊的左侧部分）
宇 → う 宇 → ウ（宇的上部分）
衣 → え 江 → エ（江的右侧部分）
於 → お 於 → オ（於的左侧部分）
加 → か 加 → カ（加的左侧部分）
几→ き 几 → キ （き的上半部分）