起重机和吊车的区别就是起重机是统称，吊车也包含在内，而吊车只是其中的一种，除此之外二者没有其他的任何区别。
也就是说，吊车和起重机的功能是一致的，吊车包含在起重机械里面，但是起重机有更大的范畴。起重机是一种广泛应用于港口、车间、电力、建筑工地等场所的起重和装卸机械，起重机的名称是起重机械的统一名称。通常起重机主要是汽车起重机、履带起重机和轮胎起重机，起重机用于起吊设备、应急救援、起重、机械和救援。
起重机是指在一定范围内垂直起吊和水平搬运重物的多功能起重机械，也称天车、吊车。起重机的一些工作特点是间歇性运动，即在一个工作周期内相应的取、运、卸机构交替工作，起重机在市场上的应用越来越广泛。